在1939到1940年之间，美军海军确实琢磨过，打算把驱逐舰的主炮从127毫米换成137毫米。这事儿不是空穴来风，当时海军局在考虑新一代舰艇装备时，就觉得原有的5英寸38倍径炮有点跟不上节奏。

欧洲那边战鼓刚敲响，美国就开始琢磨起太平洋潜在的对手了。日本的驱逐舰火力可不是吃素的，让海军高层挺头疼。于是，设计团队着手研究双用途火炮，既能对海打击，也能防空。工程师们画了许多草图，弄了不少数字，打算用新炮把自己拉得更开一点儿，跟对手拉开差距。

主要想法就是增加炮弹的重量和初速。137毫米炮的弹头差不多有34公斤重，初速能破800米每秒，比127毫米炮强不少。这就意味着美国驱逐舰在远距离战斗时能抢先开火，轻松穿透日本舰艇那点轻甲。海军的报告里写着，这升级能把有效射程推到1.8万码以上，特别适合护航和舰队交战。你想啊，太平洋那些岛屿争夺，如果炮管粗点，打压敌方火力点就更有底气了。

看似微不足道的小口径提升，其实在实战中能发挥很大的作用。137毫米炮的设计规范是每分钟发射不少于15发，再配合高仰角，能更有效应对空中威胁。当日本的轰炸机来袭时，现有的127毫米炮反应稍微有点慢，新炮的弹道更加平直，结合近炸引信，拦截距离可以拉得更远。海军评价认为，这回对巡洋舰目标的破坏力也会有所提升，炮弹炸开范围大，更容易让敌方的上层结构陷入瘫痪。

那会儿海军高层在华盛顿聚头商量这个方案，觉得它能让驱逐舰不仅仅是护卫，更能多方出击。1940年，设计组对比了好几种口径，像升级版的127毫米和更大的152毫米，不过137毫米被当成了折中选。技术人员算过，炮塔会更重，但只要调整船体布局，2000吨的驱逐舰还是能顶得住。方案里还想着弹药能通用，省得整套全换。

提升这支炮的作用，还特别体现在支援对岸的作战上。在太平洋战役期间，美国驱逐舰经常击打岛屿工事，但127毫米炮对那些坚固目标的穿透力有限。换成137毫米炮，弹药的动力增强不少，能够在滩头抵御中起到更明显的破坏作用。海军那边的报告也提到，这种炮特别适合中距离火力支援，能让舰队在战斗中减少暴露时间。整个上来，这装备能让舰队的战术更灵活，不再老是得靠航母的空中支援才能出奇制胜。

不过，这事儿最终没成行。海军局在1940年审查报告的时候，就发现137毫米炮的炮架太沉，会把驱逐舰的重心抬高，导致航速下降。虽说现有的127毫米炮有不少缺点，但它安装方便，能多装几门，火力密度一点也不比新炮差。相比之下，开发新炮的周期太长，要30个月才能搞定测试，用旧设备改造127毫米只要几个月就能搞定。战时资源紧缺，海军重点还是放在航母和战列舰上，也没那么多闲工夫折腾这个。

德国海军的经验也让美国人吸取了教训。到了1930年代末，德国在驱逐舰上试用了150毫米炮，但由于重量太重，影响船体的稳定性，不得不很快把炮改回128毫米。美方得到这些信息后，觉得137毫米炮的情况和德国当年类似，风险太大，不太值得冒这个险。于是，美国海军决定还是完善现有的127毫米炮，直到战后才开始研究5英寸54倍径的型号，那也得等到40年代末了。

小口径升级说到底就是要在火力和灵活性之间找个平衡。137毫米看着挺抢眼，射程和火力还能压日本一头，但驱逐舰说到底就是个消耗品，得批量造才行。海军仔细算了笔账，改装上百艘舰艇开的成本高得吓人，炮手还得重新训练。提案一搁这儿，设计组也就转向别的项目，没人因此挨骂。打仗时候，美国靠手头现有的枪炮赢得太平洋战役，量产这条路果然靠谱。

美方当时是借鉴了盟友的经验，尤其是英国那门133毫米的炮，弹道表现挺不错，挺有启发性。不过美国自己还是坚持走自己的路，没有盲目跟风。137毫米的设计里特别强调耐久，要用高强度的材料打造炮管，抗疲劳性能棒，但在测试过程中遇到麻烦，因为原型制造跟不上战时的生产节奏。于是，海军就把重点转移到增加127毫米炮的产量上，弗莱彻级驱逐舰也就因此成为了主要的战斗力。

提高对空射击能力才是重中之重。137毫米的炮仰角设计得挺不错，能达到八千米以上的射高，再配上雷达引导，击中敌机的几率大大增加。在太平洋战场上，日本神风特攻队来势汹汹，老炮的防空表现明显吃力。新型炮本来能帮大忙，减轻压力，可惜开发拖得太久，最后没能赶上战事。这些计算和潜在好处都被海军文件记下来，但都败在了时间上。

最后，这个提案的结束意味着美国海军正式转向更实用的方向。从1940年开始，所有资源都用在现有的生产线上，驱逐舰的数量猛增到几百艘。虽然137毫米炮还有潜力，但风险实在太高。战后，美国研发出更先进的炮系统，延续了这个设计的核心思想。事实证明，没有这个升级，美国依然能够在海上维持霸主地位。